“奋进”号航天飞机于5月16日从肯尼迪航天中心起飞，5月18日与国际太空站对接。除运送大型试验设备阿尔法磁谱仪外，“奋进”号此任务还包括运送机器人部件与S波段通信天线以及三颗小卫星，任务为期16天。这些小卫星被命名为“精灵”（Sprite），它们看起来就像1英寸（2.54厘米）的细小方形计算机芯片，由康奈尔大学历经3年时间研制。这些卫星原型抵达国际太空站后，将被安置在太空站外部以收集太阳风信息。
康奈尔大学称，这些卫星原型预计将在太空站外部工作几年时间，之后将返回地球，以检测其对太空严酷环境的承受能力。研究人员希望在未来十年发射一大批邮票大小的卫星，让这些卫星仅仅依靠自然的太阳风提供的动力航行。
康奈尔大学科学家正计划让这些卫星飞向土星。这些卫星将在穿越土星大气层过程中收集化学、辐射与粒子碰撞的数据。每颗卫星原型都将拥有一个独一无二的传输特征符，使科学家能识别与其通信的芯片卫星。
康奈尔大学机械与航空航天工程副教授佩克（Mason Peck）表示：“这些卫星很小，可像太空尘埃一样在太空中航行。在太阳风的吹拂下，这些小卫星无需燃料即可航行到遥远的地方。我们实际上正在尝试创造一种新能力并从基础开始研究。我们想知道我们为太空通信所能设计的最小尺寸是多少。”（张贤明 王宜晓）
