据NASA网站10月7日报道，美国国家航空航天局已通过了“火星大气和挥发性气体演变研究”（Maven）项目的确认审查程序，计划在2013年发射。

　　由洛克希德•马丁公司建造的飞船将对火星进行绕轨飞行并探测火星表面的高层大气，以研究火星与太阳风的相互作用。其目的是研究大气防护层消失的原因，该大气防护层曾使液态水能在火星地表流动。火星表面的干河床为这一谜团提供了证据，但地表水似乎早在数十亿年前就蒸发掉了。

　　一个猜想是：火星表面大气层不够稠密，未能抵御太阳风侵袭而“流失”。因此，一个更加温暖、更加稠密的大气层可以防护水的流失。

　　这项耗资4.85亿美元的Maven任务由来自科罗拉多州大学博尔德分校的首席科学家布鲁斯•捷克斯基主持。他的科学小组将使用8个大气探测仪器，分成三组探测火星大气。这些探测仪器包括：一个磁力计；用于测量中性气体的光谱仪；一个测量高层大气和电离层特征的成像紫外线分光计；太阳风电子、离子和高能粒子的分析仪器；一个测量电子温度和密度的朗缪尔探测器；以及另一个测量超热和热离子混合物的探测器。

　　此项任务将由美国航空航天局戈达德航天飞行中心管理，这标志着其首次负责领导一项火星探测任务。探测仪器主要来自戈达德中心、美国科罗拉多州大学和加州大学伯克利分校。经常负责火星探索任务的美国航空航天局喷气推进实验室将提供导航支持服务。

　　洛克希德•马丁公司正在使用来自美国国家航空航天局的火星勘测轨道器的设计和在Maven火星奥德赛任务中的飞船设计。预计飞船在发射时重2550千克，但在轨工作时只有717千克。在2013年发射，在2014年投入使用 。（爱航 编译）