据每日航天网站2012年3月2日报道，美国国家航空航天局（NASA）的科学任务委员会副主席约翰•格伦斯菲尔德（John Grunsfeld）任命资深的项目经理奥兰多•菲格罗亚（Orlando Figueroa）为新成立的火星计划小组（MPPG）负责人。格伦斯菲尔德称，菲格罗亚有超过30年的航空航天工作经验，在当前的财政状况下，将领导科学技术小组，为NASA的火星探索任务制定一体化战略。菲格罗亚的首个任务是3月15日提交一份发展框架评估草案。

　　MPPG小组目前的工作重点将放在2018年－2020年的机器人任务，计划的正式框架将与科学界和合作国共同商讨，最早于今年夏天公布全面评估报告。该小组将在国家研究委员会的十年调查中制定一项优先计划，利用NASA的使能技术，使之作为顶极科学目标。MPPG小组将确保美国十年后优先科学探索目标的关键技术达到最高水平。

　　NASA有火星探索成功的先例：2004年，“机遇”号火星漫游车在火星着陆，尽管只有90天的任务期；火星探索轨道器和“奥德赛”火星探测器都陆续传回前所未有的科学数据和图像。今年8月，NASA的“好奇”号火星实验室将在火星表面着陆，这个移动的科学实验室将评估火星是否适合生命生存。2013年，NASA还将发射“火星大气和挥发物演变”轨道器。

　　NASA一直致力于开发先进技术，这些技术将提高着陆精度，提高远程科学分析的能力，处理、搜集样本，并能向地球传回大量数据。火星探索是NASA的顶极优先项目，在过去的十年中，美国投资61亿美元用于火星探测。NASA将继续搜集火星的相关信息，为实现21世纪30年代中期载人登火星作准备。（王岩松 编译）